Erik Zabel konnte die diesjährigen Challenge Islas Baleares
Vuelta a Mallorca doch nicht gewinnen. Der Kapitän des deutschen
Teams Telekom startete die letzte Etappe am Donnerstag von Magaluf
nach Palmanova zwar als Führender der Gesamtwertung, doch bereits
am ersten Berg des 149'4 Kilometer langen Teilstücks, dem Coll de
Sa Gramola, verlor er den Anschluss an die Spitze. Am Ende wurde
der Sprintspezialist in der Gesamtwertung 26. mit einem Rückstand
von 23:28 Minuten.
Ganz oben auf dem Siegertreppchen stand am Ende der Spanier
Alejandro Valverde vom Team Kelme/Costa Blanca. Er fuhr bei der
Abschlussetappe als Fünfter über die Ziellinie in Palmanova. In der
Endabrechnung lag er zeitgleich vor dem Zweitplatzierten, Joaquín
Rodríguez.
Unter dem Strich kann Zabel mit seiner Leistung bei dem ersten
Profi-Rennen der Saison in Europa dennoch zufrieden sein. Vor allem
in den Bergen fuhr er für einen Sprint-Spezialisten ungewöhnlich
stark.
Zu einem Etappensieg hat es freilich nicht gereicht. Zum Prolog
am Paseo Marítimo in Palma wurde er im Sprint Siebter. Diese Etappe
ist für Fans besonders interessant, da das Peloton im Kreis fährt
und das Rennen so von Start bis Ziel hautnah miterlebt werden
kann.
Die zweite Etappe von Cala Bona nach Cala Rajada gewann
Alexandre Usov, Zabel wurde hinter Prolog-Sieger Isaac Gálvez
Dritter. In der dritten Etappe zeigte der sechsfache Gewinner des
Grünen Trikots bei der Tour de France seine Qualitäten als
Allrounder. Er kam hervorragend über die Berge und wurde im Sprint
der zehnköpfigen Spitzengruppe nur von Allen Davis geschlagen. Im
vorletzten Abschnitt von Manacor nach Portocristo war einmal mehr
Isaac Gálvez schneller als Zabel, der noch hinter Fabrizio Guidi
ins Ziel kam.
Für Mallorca war die Radsport-Veranstaltung vor allem gute
Werbung. Das balearische Tourismus-Ministerium hatte dem spanischen
Staatsfernsehen Zuschüsse gezahlt, um die jeweils letzten 45
Minuten jeder Etappe zu übertragen. Die Insel glänzte mit Bildern
von der Mandelblüte, Dörfern, Bergen und Stränden. Wegen der guten
Vorstellung Erik Zabels wurden Ausschnitte auch im deutschen
Fernsehen übertragen.
Zur Saisoneröffnung kommen immer alle Stars, weil der Modus ihr
Vorbereitungsprogramm unterstützt. Da die fünf Etappen als
Einzelrennen gewertet werden, kann man je nach Trainingsstand auch
mal eine Etappe auslassen. Wie immer haben die Gewinner daher meist
unbekannte Namen.
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